The Fort Worth Press - Les Jeux de la Jeunesse s'ouvrent au Sénégal, premier évènement olympique en Afrique

"L'Afrique accueille, Dakar célèbre", proclament dans la capitale les affiches de ces JOJ, signalant que l'heure de l'Afrique et du Sénégal a enfin sonné.

Jusqu'au 13 novembre, 2.665 athlètes de 14 à 17 ans seront sous les feux des projecteurs, et en compétition dans 25 sports et 153 épreuves à médailles.

"Aujourd'hui, ce n'est pas seulement une nation qui accueille les Jeux olympiques" mais "tout un continent", avait, dans la matinée, déclaré le chef de l'Etat sénégalais Bassirou Diomaye Faye, lors d'un sommet sur le sport et le développement à Dakar.

"Je proclame ouverts les quatrièmes Jeux olympiques de la jeunesse d'été à Dakar", a-t-il, sobrement, dit, en lançant les Jeux dans la soirée, au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio, près de Dakar, avec un spectacle pittoresque en cérémonie d'ouverture.

La représentation a mis en scène des éléments culturels, faits, symboles et figures du passé d'une Afrique ayant l'ambition de bâtir, par le fer de lance d'une population très majoritairement jeune, un futur radieux du continent.

"Nous y sommes ! C'est un moment historique pour le Sénégal, l'Afrique et le mouvement olympique" international, a déclaré la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, ancienne nageuse zimbabwéenne.

Lors de la cérémonie d'ouverture, le public a sifflé le drapeau israélien et applaudi celui de la Palestine.

Athlétisme, lutte de plage, skateboard, basket-ball, rugby à VII, breaking, cyclisme... les compétitions se dérouleront sur huit sites, répartis dans trois villes: Dakar, Diamniadio (à une trentaine de km de Dakar) et Saly (environ 80 km de la capitale), sur la côte.

- Culture du sport au Sénégal -

Au total, 136 athlètes sénégalais participeront, ainsi que plus de 6.000 volontaires du Sénégal, pays réputé pour son équipe de football, les Lions de la Téranga, sa culture de la lutte et ses spots de surf.

La culture du sport est omniprésente au Sénégal. Cette passion est frappante lorsque, la fraîcheur du soir tombée, des centaines de personnes envahissent quasi quotidiennement l'emblématique corniche de Dakar et ses plages pour faire un footing ou de la musculation, dans une énergie euphorisante.

La quatrième édition de ces JOJ s'ouvre cependant dans un Sénégal très lourdement endetté et plombé par une crise économique et sociale.

Si l'effervescence a gagné Dakar, Diamniadio et Saly, l'événement a peiné à susciter l'engouement chez une majorité de Sénégalais, loin de leurs préoccupations sur des difficultés économiques criantes.

"À partir du démarrage des Jeux olympiques, Dakar sera la capitale de la jeunesse africaine", a estimé le Premier ministre sénégalais Ahmadou Al Aminou Mohamed Lô, dans un entretien à l'AFP cette semaine.

- Retour des athlètes russes -

Le CIO ayant levé en juillet la suspension du Comité olympique russe (ROC), ces JOJ seront la première compétition olympique où les athlètes russes pourront concourir avec les couleurs, le drapeau et l'hymne russes (en cas de victoire) depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie début 2022.

Selon le ROC, 13 athlètes russes vont participer aux JOJ, en cyclisme, judo, équitation, natation, skateboard, gymnastique sportive, taekwondo, wushu et escrime.

"Les gars sont enthousiastes, c'est une bonne nouvelle qu'on nous ait rendu notre droit légitime de participer avec l'hymne et le drapeau russes", avait lancé à l'AFP Anzor Gaunov, entraîneur de la judoka Anastasia Dobrovolskaya, le 19 octobre à Moscou lors d'une rencontre avec les athlètes russes avant leur départ.

Il appartient cependant aux fédérations internationales de chaque discipline d'autoriser ou non la participation des Russes dans ces conditions.

Pour le CIO, les JOJ-2026 sont aussi "l'occasion de mettre en valeur la richesse culturelle du Sénégal et le rôle croissant de l'Afrique dans le mouvement olympique".

L'Afrique du Sud pourrait ainsi devenir le premier État africain à accueillir les JO, après avoir ouvert la voie en 2010 pour le Mondial de football. Le pays est officiellement en lice pour les Jeux d'été de 2036.

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T.Harrison--TFWP