The Fort Worth Press - Rugby: le XV de France échoue aux portes de l'exploit face aux All Blacks

Les Bleus ont le mieux démarré, menant même 10-0 après un essai de Mickäel Guillard (17) et ont exploité la moindre occasion pour marquer des points en seconde période avec des réalisations de Gabin Villière (43) et Cameron Woki (50). Mais les Néo-Zélandais ont progressivement mis leur jeu en place, bien aidés par le carton jaune de Villière (56), et ont logiquement remporté le match avec notamment un doublé de Will Jordan.

Les Bleus ont certes échoué à gagner en Nouvelle-Zélande, ce qu'ils n'ont fait qu'une fois en quarante ans, et n'ont pas allongé leur série de trois victoires consécutives - un record - face aux triples champions du monde, mais s'en sortent avec les honneurs, et en égalant aussi le record de points marqués au pays du long nuage blanc, lors de leur dernière victoire, à Dunedin.

Surtout, ils ont fait taire les critiques d'une opposition sans saveur pour les All Blacks, avec notamment huit néophytes sur la feuille de match, et donnent rendez-vous dans une semaine à Wellington.

Car la tempête promise aux Bleus n'est finalement jamais arrivée. Donnés largement perdant tant la différence était grande sur le papier entre un effectif très amoindri et des All Blacks au complet, le XV de France a utilisé un plan de jeu simple, mais efficace.

Le jeu a été réduit à sa plus simple expression - des coups de pieds et des chandelles à la moindre situation favorable pour rendre le ballon le plus loin possible et profiter des erreurs de main de Néo-Zélandais toujours aussi joueurs mais encore en manque d'automatismes pour le début de leur saison internationale.

- Efficacité bleue -

Diablement efficaces, les Bleus ont aussi puni les All Blacks lors de leur deux seules incursions dans les 22 mètres adverses en seconde période, face à une défense apathique.

Présents dans le combat et plein d'énergie pour des montées rapides, les visiteurs ont d'abord été récompensés par une pénalité pour un grattage de Gabin Villière, Joris Segonds convertissant ensuite à une cinquantaine de mètre dans l'axe une pénalité pour sa première sélection.

Profitant du désordre, l'arrière Théo Attissogbe est ensuite passé entre les lignes noires et trois temps de jeu plus tard, Guillard a conclu proche des perches, son deuxième essai de l'année en Bleu.

Piégés sur les extérieurs, les hommes de Scott Robertson allaient réagir dans l'axe, mettant en grande difficulté le paquet d'avants français avant ensuite d'écarter. Ils ont marqué trois essais en première période, par les arrières Jordie Barrett et Will Jordan ainsi que du troisième ligne Tupou Vaa'i. Ils menaient 21-13 à la pause, et le score aurait pu être plus large sans des nombreuses fautes de main ruinant leurs fréquents franchissements.

Au retour des vestiaires, ce sont les Bleus qui ont marqué les premiers, avec Gabin Villière, encore diablement efficace dans son rôle de combattant acharné. Les Néo-Zélandais ont répliqué, mais les Français aussi, revenant à un point de leurs adversaires à la 50e minute de jeu (31-27).

Ils n'ont jamais vraiment revu le camp adverse, mais n'ont pas cédé également, profitant de deux essais refusés pour en-avant et obstruction.

Comme un aveu de faiblesse, Beauden Barrett choisissait de prendre les points à la 74e minute de jeu pour donner un peu d'air aux siens (31-27) avant que les All Blacks ne résistent dans les dernières instants, marqués par un en-avant du vétéran bleu Romain Taofifénua.

J.Barnes--TFWP