The Fort Worth Press - Foot: le feu follet Eden Hazard raccroche à 32 ans

"Il faut savoir s’écouter et dire stop au bon moment. Après 16 ans de carrière et plus de 700 matches disputés, j’ai décidé de mettre un terme à ma carrière de footballeur professionnel", a écrit sur Instagram le joueur, troisième du Mondial en 2018 avec la Belgique.

"J’ai pu réaliser mon rêve, jouer et m’amuser sur les terrains à travers l’Europe et le monde", a-t-il ajouté.

En juin dernier, l'attaquant belge ne semblait pourtant pas vouloir raccrocher: "je me suis reposé depuis deux ou trois ans (au Real). Il me reste encore un peu d'énergie", avait-il ironisé quelques instants après avoir reçu l'ovation des 42.000 spectateurs du stade Roi Baudouin, en marge d'un match de la Belgique contre l'Autriche.

Une rencontre à laquelle il n'avait pas participé, ayant annoncé sa retraite internationale six mois plus tôt, après le Mondial-2022.

- Talent formé à Lille -

Mais l'usure et les blessures auront eu raison de sa carrière en club également, à seulement 32 ans, dont la moitié déjà passés sur les pelouses. C'est en en effet, à 16 ans, qu'Hazard a fait ses débuts en Ligue 1 avec son club formateur Lille.

Natif de La Louvière, il révèle son talent dans le Nord de la France, réussissant le doublé Championnat-Coupe en 2011 avec le Losc. Vitesse, explosivité, passements de jambes, dribbles, feintes de corps, toucher de balle, il enchante la Ligue 1 dont il est désigné meilleur joueur cette même année.

Il passe ensuite sept saisons à Chelsea (2012-2019) où il devient l'un des meilleurs joueurs de la planète, gonflant son palmarès avec notamment deux titres en Premier League (2015, 2017) et deux Ligue Europa (2013, 2019).

Arrivé au Real Madrid en juin 2019 pour 115 millions d'euros, le milieu offensif collectionne alors les blessures et doit faire face à une rude concurrence. Il n'aura ainsi inscrit que sept buts pour le Real en 76 apparitions toutes compétitions confondues avant de résilier en juin dernier son contrat qui expirait en 2024.

Avec le club merengue, il en a profité pour ajouter à son palmarès deux titres de champion d'Espagne, une Coupe du Roi et une Ligue des champions (2022), certes sans pouvoir vraiment contribuer aux succès de son équipe, à l'image de la finale de C1 remportée contre Liverpool vécue du banc.

- Joueur préféré d'Henry -

Hazard a mis un terme à sa carrière internationale en décembre dernier après le Mondial-2022. Il a porté le maillot des Diables rouges, dont il a été le capitaine, à 126 reprises (33 buts), atteignant les demi-finales de la Coupe du monde en 2018 en Russie avec la "génération dorée" de la Belgique, battue par les futurs champions du monde français (1-0).

Les hommages ont été nombreux mardi après l'annonce de sa retraite, à l'image de son ancienne formation Lille. "La trajectoire professionnelle d’Eden Hazard touche à sa fin, mais ses prouesses vivront à jamais dans nos mémoires. Un prodige dont le visage est gravé à l’entrée du Domaine de Luchin, le plus grand talent formé au LOSC.", a écrit le club sur ses réseaux sociaux.

"Quel talent et quelle carrière. Ce fut un plaisir de jouer avec toi et tu es un mec super à tous points de vue", a réagi la légende de Chelsea Frank Lampard sur le compte Instagram d'Hazard.

Pas plus tard que lundi, Thierry Henry, ancien entraîneur adjoint de la Belgique, désormais à la tête des Espoirs français, évoquait son admiration pour le Belge dans un entretien à l'Equipe.

"Le joueur que j'ai préféré regarder jouer ces dernières années, c'est Eden Hazard. C'était...Waouh ! Mais c'est un joueur d'instinct !", s'est enthousiasmé l'ancien attaquant d'Arsenal et des Bleus.

J.M.Ellis--TFWP