The Fort Worth Press - Recherche effrénée d'une vingtaine d'enfants après les inondations meurtrières au Texas

Ces inondations ont été provoquées la veille par des pluies diluviennes dans le centre du Texas, qui ont repris dans la nuit et en début de journée mais avec une moindre intensité.

"Des enfants sont toujours portés disparus", a souligné vendredi le shérif du comté de Kerr, Larry Lethia, faisant état d'un bilan provisoire de 24 morts.

Une vingtaine d'enfants, parmi les quelque 750 qui participaient à un camp d'été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe, manquent notamment à l'appel.

Deux d'entre elles, âgées de 9 et 8 ans, font partie des victimes, rapportent les médias locaux, citant leurs familles.

"Il est tombé en un jour ce qu'il tombe habituellement en une année", a déclaré à l'AFP Gerardo Martinez, 61 ans, un restaurateur dont l'établissement est situé près d'un point de vue sur le fleuve.

"L'eau a atteint le sommet des arbres", a-t-il raconté, évoquant "des voitures et des maisons entières emportées" par les flots.

- Nombreux sauvetages en cours -

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a annoncé vendredi soir avoir "signé une déclaration de catastrophe pour s'assurer que les responsables locaux aient tous les moyens pour continuer à faire face aux inondations".

"Le Texas fera tout pour garantir que chaque personne portée disparue soit retrouvée", a-t-il écrit sur son compte X.

Soila Reyna, 55 ans, une habitante de Kerville qui travaille dans une église locale pour aider les personnes ayant perdu leurs biens, a témoigné n'avoir jamais "rien vu de tel".

Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les garde-côtes ont envoyé des renforts.

"Plus de 300 millimètres de pluie sont tombés dans la nuit", ont annoncé les services météorologiques, faisant état de crues de plusieurs cours d'eau dans la région.

"De nombreuses opérations de sauvetage sont en cours", précisent-ils recommandant à la population des environs de se rendre "vers des zones en hauteur".

Mi-juin, au moins dix personnes avaient péri en raison d'inondations à San Antonio à la suite de pluies diluviennes.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l'activité humaine ont rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.

A.Nunez--TFWP