The Fort Worth Press - Alarma en clínicas sudafricanas de VIH por la suspensión de la ayuda estadounidense

Las luces también se apagaron en el proyecto VIH de la Universidad del Witwatersrand, líder en los servicios para los trabajadores sexuales de Sudáfrica, el país con una de las mayores poblaciones VIH positivas del mundo.

Estas son algunas de las varias clínicas VIH/sida sudafricanas que luchan por sobrevivir desde que el presidente estadounidense Donald Trump congeló por 90 días la ayuda externa.

"A corto plazo espero que llegue algo de dinero para que a mediano y largo plazo podamos hacer otros planes", comentó Dawie Nel, director de OUT, cuya clínica en Johannesburgo puso un rótulo en la entrada para anunciar que se encuentra "temporalmente cerrada".

Sudáfrica es uno de los mayores recipientes de fondos del programa estadounidense de respuesta al VIH/sida llamado PEPFAR, lanzado en 2003 y ahora paralizado por el congelamiento.

PEPFAR aporta 17% del presupuesto sudafricano contra el VIH y asegura que unas 5,5 millones de personas reciban el tratamiento anti retroviral, según el Ministerio de Salud.

"Estados Unidos es un socio muy poco fiable", lamentó Nel. "El sistema es muy volátil y caótico", agregó.

Los servicios de salud mental y pruebas de OUT identifican entre cuatro y cinco casos de VIH por día, además de otras enfermedades sexualmente transmitidas, indicó Nel.

La clínica contaba con los 2 millones de dólares en fondos estadounidenses para operar hasta septiembre, brindando tratamiento para el VIH a 2.000 personas y el medicamento preventivo PrEP a otros 4.000 usuarios.

- Retroceso -

Cerca de 14% de los sudafricanos -unas 8,45 millones de personas- eran VIH positivos en 2022 según cifras del gobierno, una de las tasas más altas del mundo.

Actualmente tiene uno de los mayores programas de tratamiento del VIH en el mundo, tras una lenta respuesta inicial a su crisis del sida, que cobró más de 2,5 millones de vidas.

"El congelamiento del fondo PEPFAR será un retroceso para Sudáfrica y el mundo en cuanto a los avances logrados en nuestra respuesta al VIH", dijo en un comunicado Anele Yawa, de la Campaña de Acción pro Tratamiento.

"La gente va a quedar sin prevención, tratamiento y atención", advirtió.

Desde el anuncio del congelamiento, se hizo una excepción para la ayuda humanitaria, incluyendo tratamientos vitales, pero muchas organizaciones no saben si se les aplicará.

El Instituto de Salud Reproductiva y VIH de la Universidad Wits de Sudáfrica publicó en Facebook que sus clínicas para trabajadores sexuales y personas transgénero estarían "cerradas hasta futuro aviso".

Las consecuencias del congelamiento de la ayuda de USAID están siendo revisadas y "se están elaborando y adoptando planes de mitigación", indicó en un comunicado el decano de Ciencias de la Salud de Wits, Shabir Madhi.

- "Sufrimiento excesivo" -

El gobierno sudafricano prometió cubrir la diferencia en el financiamiento para VIH mediante una redistribución presupuestaria.

Pero es difícil saber cuáles serán esas prioridades "si no tenemos una decisión más clara de los estadounidenses", dijo a AFP Munya Saruchera, director del Centro Africano para la Administración Inclusiva de la Salud, en la Universidad Stellenbosch.

El país podría aprovechar su papel como presidente del G20 este año para "llevar al bloque africano a una discusión colectiva con los países occidentales" para obtener recursos, indicó.

El corte en la ayuda externa de Estados Unidos, el mayor donante mundial, "crea oportunidades para otros países, como China", indicó Craig Lasher, de la oenegé Population Action International.

Pero las prolongadas demoras en cubrir la falta de fondos causará un "sufrimiento excesivo" a los trabajadores de la salud y las comunidades que atienden, sostuvo Lasher.

"Cuanto más tarden, más difícil será reconstruir los programas", alertó.

A.Maldonado--TFWP