The Fort Worth Press - El intercambio territorial que dio a Moldavia acceso al mar Negro

Cuando la Unión Soviética se desintegró en 1991, Moldavia emergió como un estado independiente con una particularidad geográfica que limitaba su desarrollo económico: aunque el mar Negro estaba prácticamente a sus puertas, carecía de litoral costero. Ocho años después, las autoridades moldavas encontraron una solución mediante un intercambio territorial inusual con Ucrania, cediendo un tramo de carretera a cambio de unos cientos de metros de ribera. Aquella operación, inicialmente percibida como un ajuste menor, terminaría consolidándose como uno de los activos estratégicos más valiosos de la nación.

Situada entre Rumanía y Ucrania, Moldavia ocupa una superficie de 33.846 kilómetros cuadrados sin acceso directo al mar. Sin embargo, su extremo meridional limita con el Danubio, el segundo río más largo de Europa, que desemboca en el mar Negro. Durante los primeros años de su independencia, la economía moldava, estrechamente vinculada a la agricultura, dependía de sus vecinos para las importaciones y exportaciones. Para un país que necesitaba introducir petróleo y gas, disponer de una vía comercial propia hacia aguas internacionales se presentaba como una necesidad crítica.

La oportunidad concreta surgió en 1995, cuando el Gobierno moldavo decidió construir una terminal petrolera en Giurgiulești, una localidad ubicada en la confluencia de los ríos Prut y Danubio. El proyecto inicial, desarrollado junto a inversores griegos, enfrentó dificultades financieras que amenazaron su viabilidad. La situación cambió radicalmente en 1999, cuando Moldavia y Ucrania alcanzaron un acuerdo territorial tras largas negociaciones. Según el tratado, Moldavia cedió a su vecino un tramo de 7,77 kilómetros de la carretera que conecta Odesa con Reni. A cambio, obtuvo aproximadamente 450 metros de ribera del Danubio.

Esta diminuta franja de terreno permitió ampliar el proyecto original y construir un puerto capaz de recibir buques marítimos. El 26 de octubre de 2006 comenzó a operar la terminal petrolera del Puerto Internacional Libre de Giurgiulești. Poco después, en marzo de 2009, se abrió una terminal de pasajeros y, cuatro meses más tarde, las instalaciones para el transporte de cereales. En 2011 se añadió una terminal de mercancías. Situado a 133,8 kilómetros de navegación del mar Negro y con una profundidad máxima de siete metros, el puerto puede recibir tanto embarcaciones fluviales como marítimas. Con este acuerdo, Moldavia logró algo extraordinario: disponer de acceso comercial a aguas internacionales sin poseer un solo kilómetro de costa marítima.

Con el paso del tiempo, Giurgiulești se consolidó como una de las infraestructuras más importantes de Moldavia. Su terminal petrolera tiene capacidad para almacenar 63.000 toneladas de combustible y cuenta con dos terminales de cereales y conexiones ferroviarias que facilitan el transporte internacional de mercancías. Las inversiones de las empresas instaladas en el puerto superaron los 100 millones de dólares en 2022. Según datos recogidos por la agencia Interfax, el puerto concentra más del 70% de las importaciones y exportaciones moldavas transportadas por vía acuática. El pequeño terreno cedido por Ucrania se había transformado en una puerta comercial esencial hacia el resto del mundo.

La importancia estratégica de Giurgiulești cobró nueva relevancia cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022 y bloqueó los puertos ucranianos del mar Negro. En ese contexto, el puerto moldavo se convirtió en una alternativa vital para sortear el bloqueo ruso. Comenzó a facilitar la exportación de cereales ucranianos y la entrada de combustible en el país vecino. En mayo de 2022, el volumen mensual de productos petrolíferos gestionados por sus instalaciones pasó de una media de 34.000 toneladas a 65.000, más de la mitad destinadas previsiblemente a Ucrania. Aquel año, Giurgiulești alcanzó un récord de 1,8 millones de toneladas de mercancías.

La relevancia del puerto despertó el interés de varios actores internacionales. En 2024, Rumanía inició negociaciones para adquirir la empresa que gestiona el Puerto Internacional Libre, propiedad del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo desde 2021. Entre los interesados también figuraban los multimillonarios búlgaros Kiril y Georgi Domuschiev, propietarios de un importante conglomerado marítimo. Bucarest considera que Giurgiulești puede desempeñar un papel fundamental en la reconstrucción de Ucrania y complementar las operaciones del puerto rumano de Constanza, con el que ya mantiene conexiones ferroviarias para el transporte de contenedores.

Las autoridades moldavas han autorizado la adquisición de Danube Logistics, la empresa operadora del puerto, por parte de la compañía estatal rumana que administra Constanza. La operación contempla inversiones superiores a los 24 millones de euros para construir una terminal de contenedores, modernizar el ferrocarril y ampliar las instalaciones de almacenamiento. Sin embargo, lo fundamental es que Moldavia conserva la propiedad del terreno: lo que cambia de manos es la empresa que dispone de una concesión de 99 años para explotar el puerto.

Más de un cuarto de siglo después, aquel intercambio territorial sigue demostrando su extraordinario valor. Aunque Moldavia no pudo cambiar completamente su geografía al carecer de costa marítima directa, consiguió que esta dejara de ser un obstáculo económico mediante la cesión de unos kilómetros de asfalto a cambio de 450 metros de río.

J.Barnes--TFWP