The Fort Worth Press - Mais de 65 mil pessoas fogem dos incêndios que devastam cidade no noroeste dos EUA

As chamas, alimentadas pela seca e pelo calor intenso nos arredores da cidade de 260 mil habitantes, já queimaram milhares de hectares e afetaram infraestruturas importantes, enquanto as famílias, angustiadas, aguardam notícias sobre a possibilidade de retorno.

Um homem de 37 anos, identificado como Aaron Farinacci, foi detido como suspeito de provocar o maior dos três incêndios e teve fiança de um milhão de dólares fixada, depois que uma testemunha supostamente o viu ajoelhado perto do local onde o fogo começou, informou o xerife do condado de Spokane, John Nowels.

Farinacci foi detido inicialmente perto do local onde o incêndio começou no sábado, mas foi colocado em liberdade, antes de ser capturado novamente depois que os policiais o vincularam ao caso, disse Nowels.

Segundo o InciWeb, um sistema federal, os três incêndios queimaram, em conjunto, 3.248 hectares na área de Spokane. Os bombeiros aproveitaram uma trégua no calor para conseguir "avanços significativos" contra dois deles.

Imagens aéreas, no entanto, revelaram que entre 700 e 1.110 estruturas foram destruídas desde o início dos incêndios, durante o fim de semana, relataram as autoridades.

Até o momento, não há registro de mortos ou feridos.

Para terça-feira estão previstas temperaturas mais amenas, mas o alívio será breve porque no meio da semana os termômetros devem superar 30ºC novamente.

Um vídeo das consequências do incêndio, divulgado no domingo, mostra dezenas de casas reduzidas a cinzas, enquanto outras residências próximas permaneceram praticamente ilesas.

"Só de dirigir por aí e olhar as casas... é simplesmente uma das coisas mais desoladoras que já vi na minha vida", disse à AFP Geoff Beadles, morador de Spokane, depois de abandonar sua residência com a noiva e dois cachorros.

- Incêndios mais frequentes -

As autoridades tentam localizar 14 pessoas com as quais não conseguiram estabelecer contato por telefone celular, mas que ainda não são consideradas desaparecidas, disse Nowels.

"Acredito que a estimativa é de até 65 mil pessoas que tivemos que retirar destas áreas. Se você pensar no que isso implica, o fato de termos conseguido tirar as pessoas em poucas horas, em uma área de incêndio ativo, é bastante incrível", afirmou o xerife.

A prefeita de Spokane, Lisa Brown, disse que as autoridades estavam rastreando a cidade quadra a quadra para avaliar os danos. Ela ressaltou que ainda não há uma data para que as pessoas possam retornar para suas casas.

"Podem levar semanas, dependendo da localização da sua casa e da sua propriedade", disse.

O governador do estado de Washington, Bob Ferguson, classificou os incêndios como "o pior desastre natural" na história de Spokane.

Especialistas apontam que a mudança climática causada pela atividade humana cria cada vez mais condições propícias para incêndios florestais mais frequentes e intensos.

Ao mesmo tempo, produz um círculo vicioso: o aumento dos incêndios libera grande quantidade de dióxido de carbono na atmosfera e acelera o aquecimento do planeta.

Os incêndios em Spokane ocorrem após "um dos invernos mais quentes já registrados no leste de Washington", o que provocou uma grave escassez de neve, disse Daniel Swain, climatologista da Universidade da Califórnia.

O diretor do Departamento de Recursos Naturais de Washington, David Upthegrove, afirmou que os incêndios em Spokane estavam entre os 16 mais importantes em todo o estado de Washington, cobrindo mais de 1.000 quilômetros quadrados.

"Não é uma temporada normal de incêndios", destacou.

Um mapa de cortes de energia publicado pela empresa de serviços públicos local Avista mostrou que, no fim da noite de segunda-feira, mais de 3.700 clientes estavam sem eletricidade devido à emergência.

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M.T.Smith--TFWP