The Fort Worth Press - Basket: les Bleus s'imposent dans la douleur en Belgique

Les Bleus (4 victoires pour une défaite), déjà qualifiés pour le tour principal, collent en tête du groupe G du tour préliminaire à la Finlande, qu'ils recevront lundi à Pau lors de la dernière journée.

Avec l'objectif de l'emporter de plus de 7 points pour arriver au tour principal avec un cinquième succès et la différence particulière favorable en cas d'égalité face aux Finlandais.

Les Belges, entraînés par le Français Julien Mahé (coach de Nanterre), jouaient leur va-tout dans ces qualifications, et ont donné du fil à retordre aux joueurs de Frédéric Fauthoux malgré l'absence de plusieurs éléments majeurs, dont leur deux évoluant en NBA, Ajay Mitchell et Toumani Camara.

Les Bleus, sans le meneur Sylvain Francisco, ménagé, leur ont cependant facilité la tâche en se relâchant dans le troisième quart-temps, notamment en défense: ils ont encaissé un 13 à 2 pour démarrer et vu les Belges revenir à deux unités (45-43, 25e), après avoir accusé 17 points de retard en milieu de deuxième quart-temps.

"On sait que le premier match d'une fenêtre n'est jamais évident. On a fait trop d'erreurs, particulièrement dans le troisième quart-temps où on laissé trop tirs extérieurs aux Belges" a estimé Fauthoux en conférence de presse.

- Hifi et Raynaud en évidence -

Son équipe a alors pu compter sur l'apport offensif de Nadir Hifi (8 pts, tous dans le troisième quart-temps, et 6 passes décisives), qui avait été frustré par son Euro-2025 (aucune minute lors du 8e de finale perdu contre la Géorgie) et est passé à côté du dernier match de la saison avec Paris, le match décisif (perdu) pour le titre contre Monaco le 23 juin.

"J'ai essayé de faire les bonnes lectures (de jeu), ils étaient toujours à deux sur moi sur les écrans, de lâcher les ballons, de jouer mon jeu tout simplement, j'ai été agressif", a souligné Hifi.

C'est par exemple sur une offrande du Parisien à Bilal Coulibaly, trouvant la cible de loin, que les Français ont repris un peu leurs aises en début de quatrième quart-temps (64-57, 33e).

Coulibaly, meilleur marqueur français (13 pts), a efficacement relayé en seconde période Zaccharie Risacher (9 pts), tuant tout suspense d'une nouvelle flèche primée (2/6 à 3 pts) à 1 min 30 sec de la fin (80-66).

Les Bleus et leur nouveau capitaine (pour cette fenêtre de qualification) Rudy Gobert peuvent aussi remercier pour leur redressement le duo composé de Maxime Raynaud et Jaylen Hoard (10 pts et 4 rbds chacun).

Le premier, qui évolue à Sacramento, a bien fêté sa première sélection.

L.Davila--TFWP