The Fort Worth Press - Top 14: duel à distance entre Toulon et l'UBB, émotion attendue après la mort de Raisuqe

. Toulon et l'UBB, objectif demie

A 10 points du Stade Toulousain qui, sauf catastrophe, devrait décrocher un des deux billets de qualification directe pour les demies, le dauphin Bordeaux-Bègles doit à présent gérer un calendrier chargé, après avoir battu ces mêmes Toulousains en demies de Champions Cup ce week-end.

Les joueurs de l'UBB se déplacent donc dimanche avec une équipe fortement remaniée à Montpellier, 9e après une difficile victoire contre Perpignan (19-13) mais qui peut toujours espérer viser le Top 6, à un point seulement.

Battus à la maison par La Rochelle lors de la dernière journée, les Girondins (69 points) restent sous la menace de Toulon (67 points). Meilleure équipe du championnat à domicile avec 51 points sur 55 possibles, les Toulonnais restent sur une sévère défaite à Vannes (29-19), la lanterne rouge.

Ils reçoivent au stade Vélodrome de Marseille le Stade Toulousain. Sonné après son élimination en Champions Cup, le champion en titre s'attend à un match rude: "ça va cogner fort", prédit Laurent Thuéry, entraîneur de la défense toulousaine.

Certains cadres de Toulouse devraient être reconduits, aux côtés de jeunes comme le centre Paul Costes, qui voit dans cette affiche une belle occasion de rebondir vite: "Quand on est encore à chaud, c'est beaucoup mieux d'enchaîner, encore plus quand c'est un gros match avec un concurrent direct", a-t-il assuré.

. Le temps du deuil à Castres

L'affiche attendue dans la lutte pour les barrages entre Castres et Clermont, initialement prévue samedi à 14h30, n'aura pas lieu ce week-end.

Le Castres Olympique, endeuillé par le décès jeudi de Josaia Raisuqe, tué au volant de sa voiture percutée par un train à un passage à niveau, a obtenu le report de son match face aux Auvergnats.

La rencontre a été reprogrammée par la Ligue au week-end du 24 mai, alors qu'un hommage, avec notamment une minute d'applaudissements, sera organisé sur toutes les pelouses ce week-end.

Le CO a invité les supporters à se réunir samedi à 11h00 devant le stade Pierre-Fabre pour un moment de recueillement.

. Objectif barrages

Qualifié pour la finale du Challenge européen le week-end dernier, Lyon veut enchaîner face à une équipe de Pau bringuebalante et qui reste sur trois défaites consécutives.

Dans la lutte acharnée pour le Top 6, seul Bayonne (4e, 58 points), semble avoir de la marge. Un succès sur les terres du Racing 92 pourrait même permettre aux Basques de viser un barrage à domicile, une première.

A seulement trois points de la 6e place, le Racing, 10e, "n'est pas loin d'un côté, mais on n'est pas loin du précipice de l'autre" grimace son entraîneur Patrice Collazo, qui se refuse à parler de qualification. "Si on perd, on se remet la pression", abonde le deuxième ligne Boris Palu.

. La Rochelle pour poursuivre sa remontée

Après avoir mis fin à son hiver morose et à sa série de neuf matchs sans victoire, La Rochelle a réalisé un joli coup en s'imposant à Bordeaux (21-10), et revient dans la course à la qualification.

Grâce à un paquet d'avants retrouvé, les Maritimes visent un troisième succès d'affilée, sur la pelouse de Vannes qui s'était imposé à Marcel-Deflandre au match aller.

Lanterne rouge, Vannes n'a pas encore rendu l'âme. Grâce à son premier succès bonifié de la saison, contre le RCT, les Bretons ne sont qu'à un point de Perpignan et du Stade français.

Une raison de plus d'espérer pour les Vannetais: Catalans et Soldats roses s'affrontent à Aimé-Giral, ce qui en cas de succès breton pourrait permettre à Vannes d'abandonner sa dernière place au classement.

M.McCoy--TFWP