The Fort Worth Press - NBA: la star de Dallas Luka Doncic transférée aux Lakers contre Anthony Davis

LeBron James venait de livrer une performance de haut vol pour mener les Lakers à la victoire contre les Knicks à New York (128-112) lorsque son coéquipier Anthony Davis, qui n'avait pas joué en raison d'une blessure abdominale, lui a volé la vedette avec l'annonce, d'abord par des médias puis confirmée par la direction des Mavericks, de son transfert au Texas.

Cet échange tonitruant entre deux des plus grandes vedettes actuelles de la NBA doit permettre à la franchise californienne d'assurer l'avenir alors que LeBron James, bien que toujours monstrueux sur les parquets a néanmoins dépassé la barre des 40 ans, fait extrêmement rare au plus haut niveau sportif. De son côté, la franchise texane se renforce en défense pour viser le titre NBA qui lui a échappé l'an dernier en finale face à Boston.

Âgé de 25 ans, Luka Doncic a été l'un des principaux acteurs de la campagne qui a mené les Mavs jusqu'à cette finale en 2024. Le Slovène a en outre déjà joué cinq fois le All Star Game.

Mais pour le manager général de la franchise basée à Dallas, c'est la défense qui a péché dans la dernière ligne droite.

"Je pense que c'est la défense qui remporte un championnat", a déclaré sur ESPN Nico Harrison.

- "Bâtis pour gagner" -

"Je pense que nous aurons plus de chances (de remporter le titre NBA) avec l'un des meilleurs pivots et tout simplement l'un des meilleurs joueurs de NBA axé sur la défense. Nous sommes désormais bâtis pour gagner maintenant et dans le futur", a-t-il ajouté.

LeBron James a d'ailleurs souligné après la victoire samedi à quel point Anthony Davis avait manqué aux Lakers sur le plan défensif: "Sans AD, nous devons être un groupe soudé, nous ne pouvons pas nous en sortir en jouant individuel. Nous savons pertinemment que nous ne pouvons pas faire tout ce qu'AD fait. Il est capable, lui, de nous couvrir tous".

L'échange entre ces mastodontes a été annoncé alors que les deux joueurs sont blessés: Davis, 31 ans, souffre d'une lésion abdominale tandis que Doncic n'a pas joué depuis Noël en raison d'une blessure à un mollet.

Alors tout le monde a été pris par surprise, y compris parmi les effectifs.

"Selon des gens dans le vestiaire des Lakers qui ne sont pas autorisés à communiquer publiquement, l'échange a été un vrai choc", affirme le Los Angeles Times, alors que le reporter d'ESPN Shams Charania qui a sorti l'information a expliqué que "l'accord avait été négocié dans le secret".

"LeBron James n'avait pas le moindre soupçon, pas plus qu'Anthony Davis et on me dit que Luka Doncic est toujours sous le choc", a assuré le journaliste.

Engagé par Atlanta lors de la draft 2018, Doncic avait immédiatement rejoint Dallas pour qui il affiche cette saison en moyenne par match 28,1 points, 8,3 rebonds et 7,8 passes. L'an dernier, il avait terminé meilleur marqueur de la saison régulière avec 33,9 points de moyenne.

A la fin de la saison, il aurait pu prolonger son contrat au Texas moyennant plus de 300 millions de dollars.

Mais il a été victime de plusieurs blessures ces dernières années qui ont fait naître des doutes quant à sa préparation physique. Il n'a d'ailleurs joué que 22 des 49 matchs des Mavericks cette saison.

Davis avait rejoint en 2019 les Lakers, remportant le titre NBA en 2020. Il a été sélectionné neuf fois pour le All Star Game e affiche en moyenne par match 25,7 points, 11,9 rebonds et 3,4 passes depuis le début de la saison.

Il retrouvera à Dallas deux autres grandes vedettes de la ligue: le meneur Kyrie Irving et l'arrière Klay Thompson.

Selon ESPN, l'accord entre les Lakers et les Mavericks comprend également la venue à Dallas du pivot allemand Max Christie et un premier tour de draft en 2029, tandis que Maxi Kleber et Markieff Morris rejoindront la Californie.

Egalement partie de l'accord, le Utah Jazz accueillera le pivot des Lakers Jalen Hood-Schifino.

J.P.Cortez--TFWP