The Fort Worth Press - Mondial-2023: Dupont, l'irremplaçable virtuose du XV de France

"Il n'y a personne comme Antoine Dupont. Aucune équipe n'a un joueur comme lui. Je l'ai analysé en détail, j'ai essayé de le comprendre et de donner des indices à mes joueurs pour le limiter. Mais c'est une énigme, une anomalie: il a la force d'un avant, la défense d'un centre, la vitesse d'un ailier et l'intelligence d'un demi d'ouverture. Il est tellement fort", a un jour raconté l'exigeant Ronan O'Gara.

"Je le hais, évidemment, parce qu'il est de Toulouse et qu'il m'a fait tellement de mal... (sourire) J'admire tout chez ce joueur. C'est un monstre. C'est Zidane", a ajouté la légende irlandaise, aujourd'hui entraîneur de La Rochelle.

Au coeur du dispositif mis en place par Fabien Galthié, l'apport offensif et défensif d'Antoine Dupont sont essentiels, tout autant que son influence dans le jeu.

Avec aux manettes l'ancien Castrais, au style assez peu orthodoxe, les Bleus sont imprévisibles. Les courses tranchantes et le jeu au pied du meilleur joueur du monde 2021 rendent le XV de France plus dangereux à chaque instant, en maintenant les adversaires sur le qui-vive.

Et même sous pression, 'Toto' sait maintenir son niveau de jeu. D'abord grâce à ses crochets dévastateurs et son gabarit (1,74 m pour 85 kgs) qui le rendent très compliqué à plaquer.

Les statistiques sont parlantes: depuis l'arrivée de Fabien Galthié sur le banc du XV de France en janvier 2020, les Bleus ont disputé quarante-deux matches, de la victoire inaugurale contre les vice-champions du monde anglais (24-17) au succès historique devant la Namibie (96-0).

- "Gros mental" -

Le N.9 toulousain en a disputé trente-et-un, tous comme titulaire. Et ses troupes n'ont perdu qu'à quatre reprises: en Irlande (32-19) lors du Tournoi des six nations 2023, contre l'Ecosse (27-23 en 2021 et 28-17 en 2020) et face à l'Angleterre (23-20) il y a deux ans.

Sans lui, la France a chuté à quatre reprises en onze rencontres: 25-21 contre l'Ecosse en match de préparation à la Coupe du monde, 23-21 et 33-30 lors de la tournée estivale en Australie de 2021 et, enfin, en Angleterre (22-19 ap) lors de l'éphémère Coupe d'automne des nations 2020. Et contre l'Uruguay, elle a souffert...

"Dupont est important par son rôle de meneur de jeu et par sa capacité à faire jouer autour de lui. On l'a vu contre la Namibie, notamment avec son jeu au pied pour les essais des ailiers, par exemple. Il est dangereux pour ses adversaires individuellement et collectivement", détaille l'ancien sélectionneur du XV de France Pierre Berbizier auprès de l'AFP.

"Ce qui le rend peut-être unique, c'est sa qualité athlétique et c'est cette capacité à être décisif à tout moment. Il a aussi d'énormes qualités en défense, à commencer par un gros mental. C'est le capitaine, il a une grande influence à l'intérieur du groupe mais aussi sur ses adversaires, qui vont voir l'équipe de France différemment", a ajouté l'ex demi de mêlée (56 sélections entre 1981 et 1991). La vie sans Antoine Dupont démarre peut-être bientôt.

S.Palmer--TFWP