The Fort Worth Press - L1: Lens débourse 35 millions pour Wahi, et tient enfin le remplaçant d'Openda

L'international espoir français (20 ans), qui pourrait faire partie de l'équipe de France olympique l'été prochain, a signé un contrat de cinq ans.

Il a été présenté au Stade Bollaert dans la soirée, en amont de la rencontre contre Rennes comptant pour la deuxième journée de Ligue 1. Il a été acclamé par le public lensois, qui a bruyamment scandé son nom lorsqu'il a brandi son nouveau maillot floqué du numéro 9.

Auparavant, le club artésien n'avait jamais dépensé plus d'une quinzaine de millions d'euros pour un joueur, somme déboursée pour l'arrivée d'Andy Diouf à la fin du mois de juin.

Ces transactions confirment le changement de dimension du club, dauphin du Paris Saint-Germain à seulement un point lors du dernier exercice, et qui disputera la Ligue des champions cette saison.

"La signature d'Elye Wahi est un marqueur fort d'ambition pour le Racing, a d'ailleurs noté le directeur sportif Arnaud Pouille, dans un communiqué du club. Il s'agit d'un grand espoir du football français qui a éclos il y a deux ans et qui a confirmé la saison dernière en Ligue 1".

L'arrivée de Wahi soulage surtout les Lensois, à la recherche d'un joueur pour suppléer le Belge Loïs Openda (21 buts, quatre passes décisives), parti découvrir la Ligue des champions avec Leipzig à l'intersaison, plutôt que dans le Pas-de-Calais.

Auteur de 19 buts avec Montpellier en championnat la saison passée, Wahi est un attaquant à fort potentiel, qui a évolué en équipe de France dans toutes les catégories jeunes avant de découvrir les Espoirs, avec lesquels il a disputé l'Euro cette année.

- Haise voulait "un profil complet" -

Le club de l'Artois travaillait depuis plusieurs semaines à "trouver un attaquant supplémentaire", selon les mots de l'entraîneur Franck Haise.

"Je cherche un profil le plus complet possible, avait précisé l'entraîneur de 52 ans, élu meilleur coach de Ligue 1 lors du dernier exercice. Au-delà de l'aspect technique, il y a aussi un vrai profilage au niveau de la personnalité, pour que ce soit quelqu'un qui puisse être intégré à ce qu'on fait, à ce qu'est le club."

Le natif de Courcouronnes (Essonne), plus grand (1,84 m) que son prédécesseur Openda (1,77 m), aime prendre la profondeur dans le dos des défenses mais aussi participer au jeu, à l'instar d'un de ses modèles, Karim Benzema.

Plusieurs noms avaient été évoqués avec insistance comme recrues potentielles: le Trinidadien Levi Garcia (AEK Athènes), resté en Grèce, puis l'Anglais Chuba Akpom (Middlesbrough), meilleur buteur de la deuxième division britannique, qui a finalement bifurqué vers Amsterdam, où l'Ajax l'attendait.

Hugo Ekitike, qui ne rentre plus dans les plans du Paris SG, a aussi été annoncé proche du club de l'Artois.

Mais c'est donc bien Elye Wahi qui vient compléter l'effectif lensois, et conclut sans doute son mercato. Il devrait essentiellement être en concurrence avec Morgan Guilavogui (25 ans), arrivé plus tôt cet été en provenance du Paris FC.

Wahi pourrait faire ses débuts lors d'une affiche prestigieuse contre le PSG, au Parc des Princes samedi (21h00).

T.Dixon--TFWP