The Fort Worth Press - Basket/Final Four de l'Euroligue: Monaco bute de nouveau sur l'Olympe

Le basket français devra se contenter d'avoir ramené un représentant dans le dernier carré de la C1 pour la première fois depuis l'Asvel en 1997, mais attendre pour trouver un successeur à Limoges, dernier club à s'être hissé en finale et à avoir été couronné champion d'Europe, en 1993.

La Roca Team, porte-étendard du basket hexagonal au plus haut niveau européen, verra elle soit le verre à moitié plein, avec ce premier carré final atteint dès sa deuxième participation à la reine des compétitions, après une série magnifique en quarts de finale contre le Maccabi Tel Aviv (3-2), et alors qu'elle évoluait encore en troisième division il y a neuf ans.

Surtout si elle monte sur le podium dimanche en remportant la petite finale.

Ou le verre à moitié vide, ces douze points d'avance à la mi-temps (41-29) qui ont fondu comme neige au soleil d'été du mont Athos, la sainte montagne grecque, lors d'un troisième quart-temps cauchemardesque, perdu 27 à 2 et à l'issue duquel elle s'est retrouvée sonnée et distancée de treize unités (43-56).

- Rare "black-out" -

Le meneur-arrière de l'ASM Jordan Loyd n'a "pas souvenir d'un tel quart-temps à ce niveau", son entraîneur Sasa Obradovic à peine plus: "Un tel black-out n'arrive quasiment jamais à ce niveau."

Et le technicien serbe repart avec "de l'amertume" de ce premier Final Four également pour lui, après avoir "dit avant le match que ce ne devait pas être si douloureux si nous perdions car on nous arrivions ici avec moins d'expérience dans ce genre de match."

Mais la première période de son équipe a ouvert la porte au rêve d'une finale et d'un hypothétique doublé Eurocoupe (2021)-Euroligue, grâce à une défense agressive provoquant des pertes de balles en pagaille de l'Olympiacos (8 à la pause) et le forçant à aller sur la ligne des lancers-francs, où le triple champion d'Europe (1997, 2012 et 2013) s'est montré particulièrement maladroit (50% de réussite avant la mi-temps seulement).

En attaque, le duo d'arrières composé de Jordan Loyd (7 pts, 11 au total) et Mike James (13 pts, 17 au total) s'est régalé, comme John Brown ou Donatas Motiejunas sous la raquette.

- "Apprendre de ce résultat" -

Mais, tendus par l'enjeu, les joueurs grecs ont "réalisé" à la mi-temps "qu'il fallait se calmer", selon leur entraîneur Georgios Bartzokas.

Ce qui s'est traduit par une tempête pour l'ASM, qui a coulé dans le troisième quart-temps face à une défense beaucoup plus agressive et précise menée par Thomas Walkup, et des paniers faciles du pivot français Moustapha Fall (12 pts), du MVP de la saison Sacha Vezenkov (19) ou du capitaine Kostas Papanikolaou (15 pts), qui a par ailleurs planté deux banderilles à longue distance.

La mire du club du Rocher s'est elle déréglée (5/24 à longue distance au final) et toute l'équipe a "perdu pied", selon les termes d'Obradovic, à mesure que les bruyants et nombreux supporters grecs ont retrouvé leur voix.

"On savait ce qui allait se passer (au retour des vestiaires), on s'est dit (à la mi-temps) de pousser forts et de rester concentrés pendant les cinq premières minutes pour répondre physiquement et mentalement", a regretté le Serbe.

Ce n'est pas la première fois selon lui: "Il nous est arrivé plusieurs fois cette année de ne pas arriver à répondre à une série adverse, il faut tous apprendre de ce résultat." Pour essayer, l'an prochain, de gratter une marche de plus.

W.Matthews--TFWP