The Fort Worth Press - Le "Roi" Pelé est mort, pluie d'hommages dans le monde

"L'hôpital Albert Einstein confirme le décès d'Edson Arantes do Nascimento, Pelé, ce 29 décembre 2022, à 15h27, en raison d'une défaillance multiple d'organes due à la progression de son cancer du côlon", peut-on lire dans le bulletin médical.

"Nous t'aimons à l'infini, repose en paix", avait écrit peu avant sur Instagram Kely Nascimento, l'une des filles de Pelé, dont la santé était chancelante ces dernières années.

À l'extérieur de l'hôpital où le triple champion du monde est décédé, des fans ont brandi une banderole où l'on pouvait lire: "Roi Pelé éternel".

L'annonce de sa mort a provoqué une véritable onde de choc dans le monde entier, avec une pluie d'hommages sur les réseaux sociaux.

"Il a fait du football un art", a écrit sur Instagram l'attaquant du Paris SG Neymar, son héritier au sein de la sélection brésilienne.

"Le roi du football nous a quittés, mais son héritage ne sera jamais oublié, repose en paix, Roi", a dit la superstar de l'équipe de France Kylian Mbappé, souvent comparé à Pelé pour sa précocité.

"Repose en paix, Pelé", a réagi pour sa part Lionel Messi, coéquipier de Neymar et Mbappé au PSG et vainqueur de la Coupe du monde de football avec l'Argentine le 18 décembre dernier.

"Peu de Brésiliens ont porté le nom de notre pays aussi loin que lui", a réagi pour sa part le président élu du Brésil, Luiz Inacio Lula da Silva, qui sera intronisé dimanche.

La présidence brésilienne, que Jair Bolsonaro occupe jusqu'à samedi, a pour sa part salué la mémoire de "l'un des plus grands athlètes de tous les temps".

La Fifa, la Confédération brésilienne de football (CBF) et le Santos FC, son club de toujours, lui ont également rendu hommage.

La ville de Santos a décrété un deuil officiel de sept jours, tandis que le Christ Rédempteur du Corcovado, monument emblématique qui domine la baie de Rio de Janeiro, a été illuminé aux couleurs du Brésil.

"C'est une grande perte pour le Brésil, il nous a donné trois titres mondiaux. Que Maradona le reçoive pour qu'ils dribblent ensemble au ciel", a dit à l'AFP Edlaine de Oliveira, enseignante de 45 ans à Brasilia.

- Athlète du siècle -

Aucun joueur n'a fait autant trembler les filets: 1.281 buts en 1.363 matches sous les maillots de Santos (1956-74), son club au Brésil, de la "Seleçao" nationale et du Cosmos de New York (1975-77).

Mais au delà des chiffres, Pelé restera dans les mémoires comme le "Roi" qui a révolutionné son sport, avec son éternel numéro 10 dans le dos.

Ce dribbleur de génie a été le précurseur du football moderne, avec une qualité technique exceptionnelle conjuguée à des capacités athlétiques hors norme en dépit de sa taille modeste (1,72 m).

Pelé était aussi un grand émotif, comme l'attestent les images en noir et blanc du gamin de 17 ans éclatant en sanglots après avoir décroché le premier de ses trois titres mondiaux, en 1958, en Suède.

Il tenait ainsi la promesse faite à son père, huit ans après l'avoir vu pleurer en écoutant à la radio le "Maracanazo", surnom donné à la défaite contre l'Uruguay qui avait privé le Brésil d'un premier sacre mondial en 1950 à domicile.

En 1970, lors du premier Mondial retransmis en couleurs par les chaînes de télévision, c'est avec un sourire radieux que le Roi, au sommet de son art, avait fêté le triplé historique, au sein d'une équipe que beaucoup considèrent comme la plus talentueuse de tous les temps, avec Rivelino, Tostao ou Jairzinho.

- "Un seul rein, trois coeurs" -

Le monde du ballon rond avait déjà retenu son souffle en novembre 2014, quand le Brésilien avait été placé en soins intensifs après une infection urinaire sérieuse qui avait nécessité son placement sous dialyse.

Pendant sa carrière de joueur, une côte cassée pendant un match avait endommagé son rein droit, qui avait fini par être retiré.

Il n'avait qu'un rein, mais "trois coeurs", blaguait-il, en référence au nom de sa ville natale, Tres Coraçoes, dans l'Etat de Minas Gerais (sud-est).

Né le 23 octobre 1940 dans une famille pauvre, le petit Edson doit vendre des cacahuètes dans la rue pour aider ses parents. Son prénom a été choisi en hommage à Thomas Edison, inventeur de l'ampoule électrique.

Il signe son premier contrat pro à l'âge de 15 ans avec Santos, club avec lequel il a empilé les titres, soulevant notamment deux coupes intercontinentales consécutives, contre Benfica (1962) et le Milan AC (1963).

Le 19 novembre 1969, quand il marque le millième but de sa carrière dans le mythique stade Maracana de Rio de Janeiro, le match est interrompu pendant une vingtaine de minutes, le temps d'un interminable tour d'honneur.

- Ministre et chanteur -

Lors de tournées de matches amicaux à l'étranger avec Santos ou avec la Seleçao, il était reçu comme un chef d'État.

Pelé n'a jamais cédé aux avances des grands clubs européens, mais s'est offert une dernière pige dorée au Cosmos de New York, contribuant au premier essor, éphémère, du "soccer" aux États-Unis, où il met un terme à sa carrière, en 1977.

Son règne s'est aussi prolongé en dehors des terrains, avec des rôles au cinéma, des chansons enregistrées et même un poste de ministre des Sports (1995-1998).

Contrairement à l'éternel rebelle Maradona, il a souvent été perçu au Brésil comme un homme proche du pouvoir établi, y compris pendant la dictature militaire (1964-1985).

P.McDonald--TFWP