The Fort Worth Press - Incendie de Hong Kong: au moins 94 morts, l'angoissante recherche des disparus

Après plus de quarante heures, les pompiers, mobilisés par centaines, ont mis fin à leurs opérations de lutte anti-incendie dans les immeubles de 31 étages du complexe en cours de rénovation de Wang Fuk Court.

Il ne reste plus qu'un peu de fumée qui s'échappe du gigantesque brasier dans lequel les tours ont été prises mercredi après-midi.

Les pompiers sont entrés dans les derniers appartements auxquels ils n'avaient pas accédé.

Les journalistes de l'AFP ont vu dans la matinée les secours charger à l'arrière de véhicules au moins quatre sacs mortuaires, contenant semble-t-il des dépouilles extraites des décombres. D'autres sacs mortuaires ont été déchargés à la morgue de Sha Tin, à environ 30 minutes de trajet du sinistre, selon les constatations de l'AFP.

Les autorités doivent permettre aux proches de venir identifier les leurs à Sha Tin à partir de 14H00 locales (6H00 GMT), a appris une journaliste de l'AFP sur place.

Les autorités ont porté jeudi soir à au moins 94, dont un pompier, le nombre de personnes tuées dans le pire incendie qu'ait connu Hong Kong depuis 1948.

Un nombre indéterminé de personnes sont toujours portées disparues et plus de 50 sont toujours hospitalisées, dont 12 dans un état critique et 28 dans un état grave.

La tragédie a donné lieu à d'innombrables et douloureux récits de l'épreuve subie dans la fournaise et la panique ou au moment de l'identification des victimes.

Mme Wong, 38 ans, raconte en pleurs faire le tour des hôpitaux à la recherche de sa belle-soeur et de la soeur jumelle de celle-ci.

Jeudi, elle s'est rendue en vain avec sa soeur à une opération d'identification à partir de photos des victimes. "J'ai le coeur fragile et je ne pensais pas être capable de regarder les photos" de ses proches si elles étaient décédées, rapporte-t-elle.

Elle a repris un peu d'espoir en entendant parler de victimes inconnues admises en soins intensifs à l'hôpital Prince of Wales. Mais "on est toujours sans nouvelles", se lamente-t-elle.

Le drame a causé un choc dans le territoire à statut spécial de la Chine, et rappelé sa vulnérabilité.

Hong Kong, qui compte 7,5 millions d'habitants, affiche une densité moyenne de plus de 7.100 habitants au kilomètre carré. Un chiffre jusqu'à trois fois supérieur dans les zones les plus urbanisées.

Le département hongkongais du Travail a indiqué dans un communiqué que l'entrepreneur avait été destinaire par le passé de plusieurs rappels écrits concernant les règles de prévention des incendies. Le communiqué ne dit pas clairement cependant que l'entrepreneur était en faute sur ce sujet.

Les habitants du complexe de près de 2.000 logements inuaguré en 1983 dans le quartier de Tai Po, dans le nord de Hong Kong, ont raconté avec effroi la vitesse de l'incendie.

"Un des bâtiments s'est embrasé, les flammes se sont propagées à deux autres blocs en moins de 15 minutes", dit une dame de 77 ans du nom de Mui. "C'est allé très vite. Tout était rouge. Je frissonne rien que d'y penser".

La police a annoncé avoir arrêté trois hommes, soupçonnés de "grossière négligence", après la découverte de matériaux inflammables abandonnés lors de travaux et qui ont permis au feu de "se propager rapidement", par vent soutenu. Le niveau exact de leur implication dans le départ du feu n'est pas clair.

La société de courses hippiques de Hong Kong, institution centenaire, a annoncé que ses courses de dimanche à Sha Tin auraient lieu à huis clos et que les jockeys porteraient des brassards noirs.

Les activités relatives aux élections législatives du 7 décembre ont été suspendues. Le gouvernement local a annoncé la création d'un fonds de 300 millions de dollars de Hong Kong (environ 38,5 millions USD) pour l'aide aux victimes et neuf abris provisoires ont ouvert.

Le drame a suscité un vaste mouvement d'entraide spontanée. Des bénévoles ont dressé près de Wang Fuk Court des stands pour distribuer des vêtements ou de la nourriture, et apporter un soutien psychologique ou médical. La solidarité est telle que les organisateurs ont fait passer le message sur les réseaux sociaux qu'ils n'avaient plus besoin d'aide.

S.Palmer--TFWP