The Fort Worth Press - Bahamontes, el 'Águila de Toledo', emprendió su último vuelo

Bahamontes deja su nombre para la historia y su sitio como decano de los ganadores de la ronda francesa, de la que era el vencedor más veterano desde el fallecimiento del francés Roger Walkowiak en 2017.

Nacido el 9 de julio de 1928 en la localidad toledana de Santo Domingo como Alejandro Martín, aunque su tío Federico se empeñó en que todos lo llamasen como él, Bahamontes entró en la historia el 18 de julio de 1959 cuando ganó el Tour de Francia, pero su nombre ya había empezado a sonar mucho antes.

El 'Águila de Toledo', apodo que le dio un periodista francés, corrió su primer Tour en 1954 consiguiendo título de la montaña, el primero de los seis que ganaría (1954, 1958, 1959, 1962, 1963, 1964).

"Con enorme pesar despedimos a Federico Martín Bahamontes, figura del ciclismo mundial y primer español en ganar el Tour de Francia", lamentó el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, en su cuenta de Twitter, ahora rebautizada como X.

"Su legado perdurará en las carreteras y en nuestros corazones. Gracias por inspirarnos a pedalear más allá de los límites", agregó.

- Instinto combativo -

Su llegada al Tour en 1954 fue una culminación para el joven Federico, de 26 años, que desde pequeño se había subido a una bici forzado por las circunstancias.

El niño que sufrió la Guerra Civil española (1936-1939), se convirtió en un adolescente en la dura posguerra, donde tuvo que ayudar a sus padres trabajando o también llevando productos en el mercado negro.

En estas correrías montado en una bici, subiendo las duras cuestas toledanas o tratando de evitar a la guardia civil, empezó a mostrar la combatividad que le acompañaría más tarde.

"El ciclismo de hoy ha anulado el instinto de los corredores. Nadie ataca", decía al diario ABC en 2017 Bahamontes, que marcado por sus vivencias de niño siempre aseguró que competía para comer.

Apenas una década antes de llegar al Tour, Bahamontes compró su primera bicicleta a un herrero.

"Estaba colgada en un gancho de la fragua y no tenía cambios. Me apunté a una carrera en Menasalbas en 1947, mi primera carrera, y quedé segundo", relataba el 'Águila de Toledo', único hijo varón de los cuatro vástagos de un peón caminero y su mujer.

"La primera vez que gané fue en mi segunda carrera el 18 de julio de 1948", añadía Bahamontes, que empezó a correr de profesional en 1953, año en que participó en la Vuelta a Cataluña, la competición ciclista más antigua de España, en la que ganó la clasificación de la montaña.

- El 'Águila' echa a volar -

Al año siguiente, corrió su primer Tour para empezar a escribir su leyenda como escalador en la ronda francesa en la que además de ganar la general en 1959, fue segundo en 1963 y tercero en 1964.

Fue en un Tour donde vivió una de sus anécdotas más famosas, cuando paró a tomarse un helado en el alto de la Romeyère en la 17ª etapa.

"Llevaba la rueda trasera con dos radios rotos y hasta que no coroné, que era 50.000 francos viejos, pues no paré y cuando paré arriba, catorce minutos de ventaja llevaba", contó Bahamontes a la televisión Movistar en 2019, precisando que se tomó el helado mientras esperaba al coche de asistencia.

En 1959 y animado por Fausto Coppi, Bahamontes, al que hasta entonces sólo le interesaba la montaña, se centró también en la general marcando la historia del ciclismo español.

Pionero en el Tour, Bahamontes abrió la ruta a otros españoles como Luis Ocaña, Pedro Delgado o Miguel Indurain, en grandes duelos con nombres como Charly Gaul o Jacques Anquetil.

Siempre será más recordado por sus participaciones en el Tour, pero entre las 74 victorias cosechadas como profesional entre 1954 y 1965, Bahamontes también cosechó éxitos en el Giro de Italia y en la Vuelta a España.

Tras su retirada, Bahamontes siguió ligado al ciclismo como director de equipo y después de la Vuelta a Toledo, que dejó en 2015 debido a su avanzada edad, además de regentar su propia tienda de bicicletas, que cerró en 2004.

Pese a que pasó los últimos años en Valladolid, el 'Águila de Toledo' reposará en esta ciudad cuyo nombre llevó por el mundo y que decretó dos días de luto oficial por su fallecimiento.

N.Patterson--TFWP